Thomas De Gendt meilleur grimpeur de la Vuelta: la récompense d'un inlassable attaquant
Le Belge a décroché son premier maillot de meilleur grimpeur sur un Grand Tour
- Publié le 16-09-2018 à 20h44
- Mis à jour le 17-09-2018 à 08h28
Le Belge a décroché son premier maillot de meilleur grimpeur sur un Grand Tour. Thomas De Gendt sera toujours un coureur à part. Un vrai baroudeur, mais aussi un solide grimpeur, ce qui lui avait permis de terminer troisième du Tour d’Italie en 2012.
Et de remporter des étapes sur les trois Grands Tours. Ses qualités de grimpeur, il les a de nouveau démontrées sur ce Tour d’Espagne, puisqu’il est allé chercher le maillot de… meilleur grimpeur.
"Enfin" , sourit le coureur de Lotto-Soudal. "Il y a longtemps que je cours après ce maillot de meilleur grimpeur sur un Grand Tour. J’y suis enfin arrivé, dans ma… quatorzième participation à une épreuve de trois semaines."
Il avait souvent échoué au Tour de France, terminant deuxième et troisième dans le classement du maillot à pois. "Sur le Tour, c’est vraiment dur de l’obtenir face aux meilleurs grimpeurs, contre lesquels je ne peux pas rivaliser" , avait-il expliqué avant le Grand Départ, en juillet. "Moi, c’est seulement en attaquant de loin que je peux engranger des points."
Et cette fois, il a réussi. Ce qui ne fut pas facile, car le Belge a été attaqué samedi, dans l’étape décisive, par le Néerlandais Bauke Mollema, qui le menaçait. "J’ai préféré le contrer directement, j’étais à bloc, je n’étais pas forcément le plus fort mais j’ai pris cinquante mètres et j’ai continué" , explique-t-il. "Je suis très fier d’avoir réussi."
Déçu de ne pas avoir été sélectionné pour le Championnat du Monde, Thomas De Gendt a su tourner la page pour se fixer un nouvel objectif. "Je me suis finalement senti libéré après avoir appris ma non-sélection et je me suis concentré sur cette Vuelta."
Il est le huitième Belge à remporter un maillot de meilleur grimpeur sur un Grand Tour, après Félicien Vervaecke, Sylvère Maes, Jean Brankart, Rik Van Looy, Eddy Merckx, Martin Van den Bossche et Lucien Van Impe, le dernier à en avoir conquis un, en… 1983.